Elefante-asiatico

Nome científico: Elephas maximus

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Proboscidea
Família: Elephantidae
Género: Elephas
Espécie: E. maximus

Outros nomes :
Elefante-indiano

Distribuição :Este espécie, em tempos não muito distantes, podia ser encontrada em grandes territórios que abrangiam grande parte do território da Ásia. Hoje, existem pequenas comunidades espalhadas em zona florestais por vários países, continentais e ilhas, sendo que a maior parte pode ser encontrada na Índia, Tailândia, Bangladesh, Butão, Brunei, Camboja, China, Indonésia, Laos, Malásia, Myanmar (antiga Birmânia), Nepal, Sri Lanka e Vietname. O desaparecimento dos habitats naturais empurrou estes animais para junto das populações. Se nada for feito a curto prazo, em breve esta espécie será uma lenda em muitos países e só poderá ser observada em zoológicos.

Alimentação:Os elefantes alimentam-se principalmente de ervas e folhas de árvore. No entanto, parecem demonstrar gostar muito de produtos hortículas, o que é um grave problema, já que provoca confrontos violentos com os agricultores que vêem as suas culturas devastadas.

Estado de conservação:
Em perigo. Calcula-se que existam pouco mais de 43.000 destes animais a viver em liberdade por toda a Ásia. Em cativeiro, pode haver mais 15.000, distribuídos pela indústria turística e pelo transporte e abate de árvores, entre outras actividades, e ainda por zoos de todo o mundo.
Desde o início do século XX, as populações deste grande paquiderme asiático diminuiram criticamente, mais de 90%. Como exemplo, pode ser tomada a China, onde esta espécie se encontra neste momento reduzida a cerca de 150 animais, e só a Norte do rio Yangtzé. Estima-se que no território chinês o número tenha caido 95% em pouco mais de 100 anos. Só um grande empenhamento das autoridades chinesas tem protegido estes elefantes dos caçadores e dos agricultores que vêem as suas colheitas devastadas.

Números estimados conhecidos de elefantes a viver em liberdade por país :
Bangladesh 350
Butão 60
Myanmar 3.000
Camboja 2.000
China 150
India 22.000
Indonésia 5.500
Malásia 2.800
Nepal 35
Sri Lanka 3.400
Tailâdia 3.500
Vietname 1.000

As causas de morte são as mesmas em todos os países da zona. Muitos dos elefantes são mortos a tiro, outros morrem em armadilhas, outros ainda envenenados, como recentemente aconteceu na Ilha de Sumatra, Indonésia.

Estes números só não são ainda mais cruéis porque para os caçadores furtivos as fêmeas não são interessantes, uma vez que não têm presas de marfim e, sendo as sociedades dos elefantes marcadamente matriarcais, continuam aqui e ali a existir alguns grupos de tamanho significativo.

Reprodução :Os elefantes asiáticos, quer os machos quer as fêmeas, atingem a maturidade sexual por volta dos 14 anos.
O tempo de gestação varia entre os 18 e os 22 meses, findos os quais nasce apenas uma cria.

Tamanho:
Os elefantes adultos podem atingir um comprimento de 5,50 m e uma altura de 3,10 m, e podem pesar quase 5000 kg.

Longevidade:

Estes elefantes têm uma esperança de vida que ronda os 60 anos.